La casa dovrebbe essere lo scrigno del tesoro del vivere. (Le Corbusier)

Abbiamo visto come Le Corbusier ammirasse i prodotti in stile Thonet a tal punto da far diventare la poltroncina B9 come essenziale nei suoi progetti. Un amore che è durato per sempre.

Come tutti gli amori, però, non furono solo rose e fiori, anzi, ci fu anche un alone di mistero.

E questo mistero riguarda proprio uno dei capolavori più ricordati ed attuali del suo genio creativo, la chaise longue in tubolare metallico modello LC4.

Progetto d’autore

Tra il 1927 e il 1929 Le Corbusier e i suoi due soci, Pierre Jeanneret e Charlotte Perriand, disegnano alcuni modelli in tubolare metallico per gli interni del progetto abitativo di una coppia americana: Villa Church, a Ville-d’Avray, vicino a Parigi.

Di questi la più famosa è la chaise longue à réglage continu. Prodotta inizialmente da Thonet con il numero B306, diviene un’icona del design come LC4, rivisitazione del 1965 di Cassina.

Viene definita come la chaise longue per antonomasia, equilibrio perfetto fra purezza, geometria e corporeità, progetto di architettura domestica per antonomasia.

Contaminazioni dalla Thonet n.7500

In verità, questa poltrona ha molto in comune con la Thonet n.7500 la cui prima immagine conosciuta è presente in un giornale americano, l’Harpers Weekly del 28 ottobre 1876.

Tra gli oggetti in legno curvato di produzione austriaca (Thonet e Jacob & Josef Kohn) presenti alla World Exhibition di Filadelfia, la troviamo esposta nella versione senza braccioli e con un materassino di pelle trapuntato.

Il modello senza braccioli viene prodotto solo in questi primi anni perché dal 1879 sul catalogo Thonet appare con i braccioli e così rimane all’interno della produzione fino alla Prima Guerra Mondiale.

È la versione originaria a ispirare Le Corbusier, che la riprende per il progetto di Villa Church. Ma come mai l’oggetto di design più conosciuto di Le Corbusier ha smesso di essere prodotto dalla Thonet?

Alle origini di un’icona

Le Corbusier e il suo studio per i loro progetti sono in relazione con Thonet Frères, la succursale francese della casa madre austriaca.

Hour e Labadie producono i primi prototipi nell’atelier di fabbro ferraio di quest’ultimo. La sensazione è che finalmente si sia trovata la strada giusta per affrancare la seduta in tubolare metallico dal ghetto dei bistrot e degli ospedali, dove era stata relegata per la sua freddezza, ritenuta inadatta agli ambienti domestici .

Certamente, per il suo costo elevato la proposta è per ambienti di livello alto, anche se pur sempre domestici. Gli oggetti Thonet in legno curvato continuano invece a essere ritenuti perfetti per la massa.

Dal prototipo alla produzione in serie

I primi tentativi di iniziare una produzione in serie però falliscono. I rivenditori, interrogati dai potenziali produttori, ritengono che sia ancora troppo presto. I tempi non sono maturi per accogliere queste avveniristiche soluzioni. La verità è che il mercato non c’è.

Nel 1929 Thonet Frères accetta di produrre gli oggetti che saranno esposti al Salone d’Autunno a Parigi e inizia la produzione in serie. Nel 1930-31, la chaise longue B306 appare nel catalogo tedesco Thonet del gruppo Thonet-Mundus.

Una strana anomalia è legata ad Adolf Gustav Schneck, architetto tedesco e designer indipendente, autore di diverse sedie e poltrone prodotte da Thonet. Nella sua pubblicazione “Der Stuhl” del 1937, nella sezione dedicata ai mobili della scuola del Bauhaus, nel caso della tedesca Thonet A.G. Frankenberg/Hesse indica sia il nome del progettista che il produttore.

Per i prodotti francesi dello studio di Le Corbusier, invece, omette il nome della succursale. Eppure sono questi ultimi ad avere avuto una risonanza molto maggiore di quelli in tubolare metallico della scuola tedesca, proprio grazie ai progetti di Parigi.

Un progetto “europeo”

A complicare ulteriormente, nel 1934, nei pressi di Zurigo, la società svizzera Embru-Werke A.G. a Rüti produce una sua versione, forte di una licenza concessa da Le Corbusier stesso.

Il modello n.2072 differisce dall’originale nella base di appoggio, disegnata con sezione quadrata. Non è la sola. La stessa Thonet concede altre licenze anche in Czechoslovakia. Oltre a Embru le imprese licenziatarie sono Basler Eisenmobelfabrik Breunlin e Bigla.

In aggiunta a questo proliferare di versioni, già nel 1930 Thonet Frères segnala a Le Corbusier la presenza di riproduzioni non autorizzate nel catalogo della mostra di arti decorative di Stoccolma.

L’approccio collaborativo anche tra concorrenti è usuale nel mercato del design moderno. Ne è un elemento essenziale, almeno così è stato per la Gebrüder Thonet e la Jacob & Josef Kohn nel settore del legno curvato. Sta di fatto che lo scenario intorno alla nostra chaise longue, anziché schiarirsi, sembra imbrogliarsi ancora di più.

 

Fama tardiva

Nonostante tutto, la chaise longue di Le Corbusier all’inizio ha poco successo se non in Francia. Ciò è comprensibile per il mondo anglosassone che ancora nel 1929, su un numero di The Studio, esprime le sue perplessità sul mobile in tubolare metallico. Così come sulla concezione di Le Corbusier della casa come “macchina da abitare”.

Anche dopo l’apparizione nel catalogo Thonet del 1930, nel mercato tedesco non c’è grande risonanza, nonostante la Germania sia la patria del movimento Bauhaus.

La Thonet Frères rimane di Leopold Piltzer, proprietario del gruppo Kohn-Thonet-Mundus, anche dopo l’accordo del 1940 in cui cede i diritti del marchio Thonet a Ovest del Reno ai discendenti della famiglia Thonet.

Ma Pilzer è ebreo e lascia l’Europa per gli Stati Uniti.

Nel dopoguerra cede i diritti della chaise longue d una società svizzera che nel 1965 la cede a Cassina. Quest’ultima ne farà uno dei suoi capolavori.

Un capolavoro per sempre

Noi non abbiamo una risposta certa di come siano davvero andate le cose. Come tutti i misteri che si rispettino, anche questo non ha ancora una soluzione, almeno, noi non la conosciamo.

Quello che mi ha colpito maggiormente di questa singolare storia è il ruolo fondamentale che Charlotte Perriand ha avuto nel rendere tutto questo possibile.

È lei a ingaggiare Labadie, a creare la copertura e i cuscini e ad assemblare il primo prototipo nel suo atelier a Saint-Sulpice dove invita Le Corbusier e Jeanneret, sorprendendoli. È lei a insistere nonostante i primi rifiuti, a credere fortemente in questo progetto.

È lei a voler esporre al Salone di Parigi ed è grazie a lei che Thonet Frères si convince a produrre i primi prototipi a proprie spese.

Questa è una certezza, così come il fatto che la chaise longue B306, o LC4, sia bellissima e forse questo alone di mistero la rende ancora più affascinante.

Il suo disegno riprende ergonomicamente lo spazio occupato da una persona in maniera perfetta. E questa perfezione non potrà mai essere messa in dubbio da nessuno.

E voi, cosa ne pensate della LC4? Se avete piacere, lasciate la vostra opinione nei commenti.

---