Fresco di stampa, ha pochi giorni di vita ed è già richiestissimo. Una delle preziose novità della nostra Mostra è il libro “Paglia di Vienna” che l’amico e collaboratore Carlo Gardini ci ha portato da Bologna.

Un manuale che mancava, che ci aiuta a comprendere i passaggi chiave per una buona impagliatura, accompagnando il lettore in intrecci sempre più difficili. In più, ci rende partecipe dei vari accorgimenti che possono rendere più veloce la lavorazione, imparati sul campo di una lunga, appassionata esperienza.

Ho accettato con grande piacere di scrivere l’introduzione a questo libro che un amante del legno curvato non può non avere nella propria libreria.

Grazie Carlo per averci dato questa opportunità, perché è sempre la passione a rendere il mondo migliore e solo guardare i tuoi occhi mentre parlano del tuo lavoro, ci rende tutti un po’ più felici.

Nel temporary shop della mostra, il libro è disponibile, in anteprima per voi.

Introduzione all’arte della paglia

È nella seconda metà dell’800 che, in tutta Europa, si incomincia a parlare di “paglia di Vienna”. Le sedie in legno curvato a vapore con il sedile impagliato avevano invaso prima i caffè di Vienna, poi ogni angolo pubblico e privato della società borghese.

Gli ambienti pubblici viennesi si rivelano come una cassa di risonanza incredibile per le produzioni della Gebrüder Thonet. In sé la sedia in stile Thonet possiede una caratteristica fondamentale del mobile moderno seriale: quella di essere svincolato da un luogo, da una committenza o da un posizionamento spaziale specifico e preciso nell’ambito dell’arredamento.

Una democrazia del consumo, tipica dei tempi moderni.

Ma è proprio grazie ai famosi caffè viennesi che la sedia Thonet inizia a essere denominata come sedia di Vienna, sedia alla viennese o sedia con la paglia di Vienna.

Sedie in stile Thonet “Im Café Griensteidl” Quadro di Reinhold Völkel (1896), fonte: Stadtchronik Wien

In realtà, come leggerete in questo manuale, la paglia non viene da Vienna e nemmeno dai suoi sobborghi dove la pianta da cui deriva questo materiale non potrebbe sopravvivere.

In Austria arriva via mare, al porto di Trieste, e da lì parte verso le fabbriche che Michael Thonet e i suoi cinque figli hanno costruito nell’Impero Austro-Ungarico.

Stessa strada che deve percorrere la paglia per le oltre 60 aziende che, al rilascio del brevetto di costruzione nel 1869, sorgono in tutto l’impero.

Nel 1879 due italiani, Giacomo Massa e Giacomo Canepa, visitano la fabbrica Thonet a Bystrice pod Hostynem, allora in Moravia, con l’intento di carpire i segreti di una produzione, quella della seggiola di Vienna, che portava lauti guadagni alle aziende austriache e che la Società Anonima di Chiavari vorrebbe introdurre per sostituire – o affiancare – la chiavarina, oggetto di un mercato in declino.

I due, nella loro relazione al ritorno dal viaggio in Moravia, fanno anche alcune considerazioni sull’impagliatura delle sedie Thonet, dopo aver spiegato le varie fasi della curvatura:
sono le donne o le ragazze che sono impiegate nella tessitura dei sedili, il materiale per la tessitura è la canna d’India, la tessitura e il materiale incidono per circa 1/3 sui costi della sedia finita.

Queste tre notizie provenienti dall’Austria ci vengono confermate dai documenti ritrovati sulla Società Antonio Volpe di Udine, l’azienda italiana che raggiunge il più alto livello di produzione (come numero e qualità) di mobili in legno curvato.

Anche qui sono le donne o le ragazze a essere impiegate in fabbrica o al proprio domicilio per l’impagliatura. Il materiale è ancora la canna d’India, anche se, per alcuni anni, tentarono di affiancare il cartoccio del granoturco per finire le sedute e il costo finale della tessitura è ancora molto incidente.

Nella fabbrica friulana sono un centinaio le donne che lavorano a casa, impagliando. Il totale degli operai e delle operaie impiegate nei locali di Via Grazzano sono 250 di cui 78 impiegate sempre per l’impagliatura.

In un articolo del 1903 possiamo anche vedere il locale destinato a questa operazione. Una ventina di donne sono disposte su due file davanti ai telai con fasci di paglia che scendono dall’alto. Una percentuale importante, dunque, quella delle donne lavoratrici.

Tanto importante che nel febbraio del 1908, 50 impagliatrici iniziano uno sciopero per i salari che vengono corrisposti. Dai giornali locali si scopre che questa lavorazione viene pagata a cottimo con un compenso di 25 centesimi a sedile.

Così le più abili riescono a impagliarne 4 o 5, “persino 6 al giorno” , mentre le apprendiste e quelle meno brave ne completano solo un paio. Così i salari settimanali variano da un massimo di 8 o 9 Lire alla settimana a un minimo di 4,5 Lire.

Lo sciopero termina al rientro di GiovanBattista Volpe, allora a capo dell’azienda, qualche giorno più tardi, con la soddisfazione in parte di quanto richiesto.

Che il lavoro dell’impagliatura fosse considerato “a cottimo” ne abbiamo conferme anche dai regolamenti interni delle fabbriche Thonet dove la quantità di paglia affidata a ogni singola operaia obbliga un certo numero di sedili finiti con possibilità dell’azienda di trattenere dal compenso il costo del materiale sprecato in più.

Un lavoro quindi non impegnativo fisicamente, che può essere affidato alle donne, che ricordiamo, hanno di partenza uno stipendio minore rispetto agli uomini. Un lavoro però lungo, di abilità manuale e anche di pazienza.

Il lavoro domestico semplifica uno dei grandi problemi delle fabbriche di legno curvato della seconda metà dell’Ottocento: il turnover degli operai.

Sono molte le persone che abbandonano spesso e volentieri la fabbrica per le incombenze della campagna o per i problemi delle varie stagioni. Il lavoro a domicilio, assegnato alle donne della famiglia dello stesso operaio, induce una maggiore fidelizzazione, una sicurezza dei prodotti finiti e un minor abbandono della forza lavoro in fabbrica.

I sedili finiti e il materiale necessario alla lavorazione a domicilio viene trasportato nelle case dai bambini o dai ragazzi, impiegati anche loro a stipendi ancora più bassi di quelli delle donne.

L’importanza dell’impagliatore diminuisce con la moda delle tavolette in compensato stampato e con l’uso dei nuovi mobili moderni che prevedevano l’imbottitura in luogo della “paglia di Vienna”. Operazione che però veniva effettuata solo in fabbrica con una importante diminuzione del lavoro a domicilio.

La figura dell’impagliatore diventa progressivamente un ruolo da ambulante, spesso come lavoro stagionale o come secondo lavoro. L’opinione comune quindi tende ad assegnare a questa lavorazione una importanza relativa, sminuendo la lavorazione con l’equazione lavoro a basso costo = poca professionalità.

La realtà invece è ben diversa! Le lavorazioni di impagliatura non sono tutte uguali e una cattiva lavorazione può portare dei danni alla seduta, compromettendone il valore venale e storico. Sono molteplici a seconda del tipo di seduta che comporta una specializzazione di elevata professionalità.

Una chiavarina comporta una lavorazione diversa che una sedia Thonet. Ma c’è anche un tema di epoca: una Thonet del 1850 è diversa da una Thonet del 1900, a seconda del materiale utilizzato e delle diverse sezioni e grandezze.

Ben venga dunque un manuale che ci ricordi la tradizione di questa lavorazione, tramandata per lo più oralmente da decenni, che porti una evoluzione nella lavorazione e negli attrezzi da utilizzare e che soprattutto mantenga viva l’importanza di una lavorazione di alto artigianato.

Un mestiere che è arte, un patrimonio prezioso di tutti, da custodire con amore.